『ザ・キング・オブ・ファイターズ’97 上巻～終わりなき夏の最期に～ 下巻～660年目のふたり～』

1997年11月、12月発売。
ノベライズは基本的にゲームの発売日に合わせて発行するものだが、『KOF』シリーズに関しては、ネオジオCD版の発売日が基準になっていた。具体的にはその年の12月に刊行するのが目安だが、毎年夏に稼働するシリーズのノベライズを４か月後に刊行するのはスケジュール的にかなりタイトなため、可能なかぎり早い段階でゲームをプレイし、ネタを拾い上げ、SNKから資料をもらったりプロットの確認などをしてもらわなければならない。
『’96』執筆の際は、資料としてMVS版のカートリッジを借りられたのだが、それはまずファミ通のほうで攻略用に使ったものを回してもらうという形だったため、ぼくが自宅でメモを取りながらプレイできたのは稼働からかなり経過したあとのことだった。そのため、この年からは自腹でカートリッジを購入し、稼働と同時に自宅でプレイ、すべてのエンディングを見てからどのチームを中心に書くかを決めるようになった。

それなりの年齢のファンのかたならご記憶だろうが、あの当時、『’97』でオロチ編が完結するという事前情報はいっさいなかったため、ぼくも初めてエンディングを見た時は途方に暮れた。ともあれ、ゲームのほうが完結する以上、描かなければならない要素は大量にあるのだが、反面、当時のファミ通ゲーム文庫はページ数の制限が厳しかったため、泣く泣くカットせざるをえなかった部分が多く、今でも忸怩たる思いがある。

ザ・キング・オブ・ファイターズ '97 上 終わりなき夏の最期に (ファミ通文庫)

ザ・キング・オブ・ファイターズ '97 下 660年目のふたり (ファミ通文庫)

ベンジャミン

『餓狼MOW』の勝利演出に登場するサウスジェイフン隊の少女。設定資料では仮にベンジャミンと名づけられていたが、Xbox360版のゲーマーズアイコンで正式にベンジャミンと名づけられた。もしかすると少女ではなく少年なのでは……？　おさげを再現するため、髪型は女の子11、髪の色は茶、瞳の色はブラック。

マイデザイン以外のアイテムは以下の通り。

・ピンクのスウェットズボン

『夢の如月』 作品解説

如月影二を主役に据えた短編。ただし、不破刃も出てくるので、『龍虎の拳２』というより『ART OF FIGHTING 龍虎の拳外伝』がベース。『月華』シリーズも含め、設定上は「影二が次期総帥と決まったことに反発して如月流を飛び出した不破刃が勝手に不破流を立ち上げた」ということになっているだけで、如月流に関してはそれ以上特に何も決まっていないため、そのあたりを自分なりに埋めてみた。文中でいう何代目総帥、というのはもちろんこちらで勝手にいっていることであり、斬鉄の孫の三太がのちに三太夫と名乗ったのも同様。そもそも如月流がどういう集団で、どういうところに本拠を構えているのかすら公式設定がなく、ファンからすればいろいろとモヤモヤさせられて仕方がない。

「如月流こそ最強、ゆえに如月流より強いものはすべて打ち倒す」という、斬鉄の頃から変わっていないお題目は、何やら矛盾をはらんでいるような気もするが、「最強を証明するためにすべての強敵を倒すべし」と解釈するなら納得もいく。
ただ、何にしても続編が出ないので、そのあたりは今後のSNKに期待したい。

『夢の如月』

　日当たりのいい縁側に座り込み、きのうあたりから咲き始めた桜を飽きもせずに眺めている老人の背中は、昔とくらべてずいぶんと小さく、丸くなったような気がする。
　思えば影二は、もう二〇年以上もこの背中を追いかけてきた。ようやく手が届くかと見えた時には、すでにそれがここまで小さく、弱々しく思えてしまうというのも、定めし皮肉といってよかろう。
　しかし、人は老いるものである。最強を求めていかにその身を鍛えようと、時の流れに逆らうことはできない。ここにいる老人は、数十年後の影二自身の姿だった。
「願わくは――願わくは、か……」
　かすれがちの声でひとりごちていた老人は、薄い肩を揺らして笑った。

大門五郎02

『KOF』日本チームの最後の良心、大門五郎。これは’96年のカレンダーで描かれた私服姿で、黒いジャケットにポロシャツ、デニム、素足に革靴と、なかなかシャレたスタイルだが、それゆえに明らかに自分でコーディネイトしていないのがバレバレ。髪型は男の子３、髪の色は黒、瞳の色はブラック。
マイデザイン以外のアイテムは以下の通り。
・ケミカルデニム
・くろいかわぐつ